Рани обвиняюще ткнула в него пальцем.
– Не надо делать вид, будто это настолько нелепая идея, Доктор. Не пытайся доказать мне, что ты сам не хотел получить больший контроль над процессом регенерации. Большинство Повелителей Времени после смерти отдаются на милость судьбы. Представь себе, что мы могли бы полностью контролировать результат! Эти люди – лучшее, что я смогла найти. Они не только контролируют свою трансформацию, они улучшают себя телесно и умственно. Ведь тебе тоже это было бы интересно?
– В моей внешности снова какой-то огрех? – с деланым огорчением произнес Доктор и вздохнул. – Судьба была очень благосклонна ко мне, от души благодарю, и меня это вполне устраивает. Может, у нас и нет того контроля, что есть у них, но зато мы наделены даром проживать несколько жизней.
– Лишь дураки довольны судьбой, – отрезала она. – Те же, кто наделен разумом, ищут способы управлять и даже менять ее.
Доктор был непоколебим.
– Что ж, тогда тебе придется найти иной способ. Ты никогда, слышишь, никогда не сможешь повлиять на трансформацию котурийца, будь это Йонос или другой бедняга, чью судьбу ты решила бы сломать и уничтожить. Ты не способна любить. Ты не можешь стать частью этого.
– Кто бы говорил, – ответила она, откидывая волосы назад. – Давай, Доктор. Расскажи мне о своем великом опыте в любви и открытости. Для того, кто всегда путешествует не один, ты кажешься мне поразительно одиноким.
Улыбка Доктора стала напряженной.
– Для такой, как ты, надо начать с чего-то попроще. Например, с эмпатии, способности воспринимать чужие чувства.
Йонос нервно сделал пару шагов в сторону Рани и протянул руку.
– Мы все выясним. Наверное, тут какая-то ошибка. То, что он говорит… это неправда…
Он попытался коснуться ее, но Рани его оттолкнула.
– Ой, помолчи! Я уже устала от твоих жеманностей. Неудивительно, что ты до сих пор не женился. Перестать слышать твой лепет – не слишком большая компенсация за провал одного из величайших моих исследований, но хоть что-то.
Раздались крики гнева и возмущения.
– Позовите охрану и задержите ее! – воскликнул Эврис. – Она должна быть наказана за попытку святотатства!
– Нет, – сказал Доктор, подняв руку, когда несколько мужчин ринулись вперед. – Отпустите ее. Отпустите при условии, что она скажет, где держит своих жертв, тех, кто еще жив.
– Что?! – одновременно воскликнули Эврис и Йонос.
Рани уперла руки в бедра и рассмеялась.
– Благодарю тебя, но мне не нужно заключать никакой сделки, чтобы выбраться отсюда, Доктор. А насчет того, где они… Ну, это одна из тайн, которой вам никогда не узнать. Удачных вам поисков, после того как я уйду.
– Как насчет сделки другого сорта? – спросил Доктор и достал из кармана кристалл памяти, взятый из лаборатории. – Будет ли это победой, если ты уйдешь совершенно с пустыми руками?
Рани побледнела.
– Как тебе это удалось? – гневно спросила она, протянув руку. – Отдай!
Доктор бросил кристалл на пол и занес над ним ногу.
– Подожди! – замерев, воскликнула она.
– Какие противоречивые маленькие приборчики, а? – тихо сказал Доктор. – Способны хранить титанические объемы информации, но при этом они такие хрупкие. Какая жалость…
– Ты не посмеешь. Там же результаты всех моих исследований! Уничтожишь его, и их не станет. Не станет ничего!
Пару секунд она пребывала в гневе и ярости, а потом вдруг… сникла.
– Прошу тебя. Не уничтожай их. Я вложила так много сил. Не делай так, чтобы все это было впустую.
Доктор делано округлил глаза.
– Ну надо же. Я был неправ. Ты способна на чувства. К сожалению, лишь к бездушной информации, добытой за счет крови невинных жертв, но уже это прогресс. Может, когда-нибудь нам удастся сделать из тебя романтичную девушку с мечтательным взглядом.
– Доктор… – зарычала она.
Его напускную небрежность как рукой сняло.
– Жертвы. Скажи, где они. Ведь не на твоей ТАРДИС, так?
– Это отребье? Конечно, нет.
Она замолчала, но, когда ее взгляд снова упал на кристалл под ногой Доктора, я увидела на ее лице страх.
– Хорошо. В семи кварталах от дома есть старое казино. Я доставила их туда для опы… изучения. Там же находится птичник для моих меньших слуг.
Нога Доктора все еще висела над кристаллом, но он бросил взгляд на Эвриса.
– Немедленно пошли туда кого-нибудь. Группу медиков, например. И пусть возьмут очень большую мухобойку.
Котуриец тут же кивнул паре своих слуг, и они спешно убежали.
Рани не сводила взгляда с Доктора.
– Вот. Я сказала то, что ты хотел знать. Теперь докажи, что ты человек чести, каким себя изображаешь, и отдай мне кристалл!
– С радостью.
С ловкостью фокусника или волшебника Доктор поднял кристалл и кинул Рани, которая с такой же ловкостью его поймала.
– Теперь, Эврис, решать тебе, – проговорил он.
Охранники, которых Эврис вызвал ранее, двинулись вперед. С секунду Рани сжимала в руке кристалл, и ее лицо выражало облегчение. Потом ему на смену пришло привычное надменное выражение.
– Я так не думаю. – Она глянула в противоположный угол помещения. – Остановить их!
Группа ящеролюдей ринулась наперерез охранникам. В поднявшейся суматохе о Рани моментально забыли, и я увидела, как она медленно отходит в сторону с триумфальной улыбкой на лице.
– Ты еще пожалеешь когда-нибудь, что не помог мне, – крикнула она Доктору. – Твоя следующая регенерация может случиться раньше, чем ты думаешь.
– Доктор… – начала я.
– Я ее вижу.
Он пошел в сторону Рани, когда та внезапно исчезла в одной из гигантских ваз. А затем послышался до боли знакомый звук. Ваза исчезла.
– Это была ее ТАРДИС.
Доктор кивнул. На его лице были разочарование и зависть.
– Полцарства за «хамелеона»… – Вздохнув, он вновь вернулся в благодушное настроение. – Видимо, она поставила ее тут затем, чтобы выкрасть Йоноса сразу же, как он изменится, для экспериментов. А вовсе не для восхитительной брачной ночи, какую он мог бы ожидать.
– Поверить не могу, что нас так одурачили, – угрюмо сказал Эврис.
Он подошел к нам и встал рядом, а я огляделась по сторонам. Все люди были на ногах, встревоженные и растерянные, но без серьезных травм и ранений. Прислужников Рани нейтрализовали очень быстро, просто за счет подавляющего численного преимущества. Она должна была знать, что так и будет. Я вспомнила недавние слова Доктора о том, что у них с самого начала не было шансов на победу.
– Не вини себя, – ответил Доктор Эврису, похлопав друга по плечу. – Она умная женщина – чрезвычайно умная, отчего лишь печальнее, что она использует свой выдающийся интеллект настолько аморально.
– Бедный Йонос, – сказал Эврис. – Это разбило ему сердце. Как ему теперь найти свою любовь, когда у него так мало времени до конца Фазирования?
Я поглядела на камень Имори. Отчаявшийся Йонос сидел на полу рядом с ним, а Вира присела рядом, держа его за руки и что-то говоря ему в утешение.
– Возможно, он найдет ее в неожиданном месте, – сказала я.
Эврис проследил за моим взглядом и нахмурился.
– С девушкой-служанкой?
Доктор сморщился.
– Тебя это беспокоит? Да брось, ты же цивилизованный человек. Забудь об этой глупой и архаичной классовой идеологии, и сосредоточься на том, что это красивая девушка, которая неравнодушна к твоему сыну, а не неразборчивый в средствах гений науки.
– Убедительный довод, – признал Эврис. – Простите, мне нужно поговорить с сыном.
Мы поглядели ему вслед. Я надеялась, что Йонос и Вира действительно добьются того, что все сработает. Сейчас он был слишком подавлен, чтобы осознать сам факт ее существования, но хоть кто-то из присутствующих заслужил право на счастливый конец этой истории. Эта мысль меня порадовала, но радость угасла, когда я повернулась к Доктору.
– Ты оставил ей данные, – сказала я. – Возможно, она попытается испробовать на котурийцах новую тактику.
